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Le bruit

Oreilles en détresse

 

Qu'est-ce que le bruit ?

Le bruit est un son ou un ensemble de sons produits en dehors de toute harmonie régulière. Autrement dit, le bruit se distingue du son par la perception négative qu'il provoque chez celui qui l'entend. Il s'agit d'un phénomène physique vibratoire, mesurable et dont on exprime l'intensité en décibels (dBA). Le caractère aigu ou grave du bruit dépend de la fréquence des vibrations de l'air.

Comme il s'agit d'une perception, chacun y est sensible à sa manière. De manière générale, les bruits générés par d'autres nous paraissent plus gênants que ceux que nous produisons nous-mêmes.
 

Quels sont les impacts du bruit sur la santé ?

Chacun possède sa propre perception du bruit, ainsi que son propre seuil de tolérance. Cette variabilité entre les individus concerne également les effets du bruit sur l'oreille, l'organisme et la santé dans son ensemble.

Dans la nature, aucun son n'est nocif mais ce n'est pas le cas des bruits liés à l'activité humaine : bruits industriels (machines) ou liés aux activités de loisirs (musique, bricolage, engins à moteurs, etc.) peuvent endommager le système auditif et avoir des répercussions sur l'organisme si leur intensité est élevée et que l'on y est exposé trop longtemps.

De manière générale et à intensité égale, les bruits sont d'autant plus nocifs qu'ils sont aigus, pur (composé d'une seule fréquence), soudains et imprévisibles.
 

Impacts sur l'oreille et l'audition

Le bruit intense et prolongé agit sur le système auditif en détruisant progressivement les cellules réceptrices de l'oreille interne. Si la douleur auditive se manifeste dès que le son atteint 120 dBA, le danger existe dès 85 dBA. Se manifeste d'abord une fatigue auditive éventuellement associée à une sentation de surdité qui disparaît en quelques heures quand le bruit cesse. La répétition de ces épisodes de fatigue conduit progressivement à la surdité irréversible et définitive. De telles surdités liées au bruits ne sont pas rares chez les travailleurs ainsi exposés et surviennent de plus en plus chez les jeunes générations. Certaines personnes possède une vulnérabilité auditive particulière, liée à leur état de santé (cardio-vasculaire, diabète, hypertension, état neuropsychique) et/ou à l'état de leur appareil auditif, lui même sensible à l'action de certains médicaments comme l'aspirine ou les diurétiques.
 

Impacts sur le reste de l'organisme 

L'exposition au bruit est également source de stress : l'organisme considère le bruit comme une agression et réagit en conséquence, ce qui a des répercussions sur plusieurs de ses fonctions et organes. Les effets les mieux connus à ce jour concernent :
- le sommeil : perturbation des cycles et du temps total de sommeil
- le système cardio-vasculaire : hypertension artérielle, troubles cardiaques, etc.
- l'équilibre hormonal : élévation du taux d'hormones liées au stress responsable entre autres choses d'une élévation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle, d'une modification de la coagulation du sang
- le système immunitaire : réduction des défenses acquises
Des travaux de recherche évoquent aussi des effets sur la santé mentale, sans qu'il soit à ce stade possible d'apporter plus de précisions.

En dehors de ses effets sur l'organisme, il semble que l'exposition au bruit soit en mesure de perturber les attitudes et le comportement social (agressivité, troubles du comportement), ainsi que les capacités d'apprentissage (baisse des performances scolaires).

 

Comment se protéger ?

Puisque les effets nocifs du bruit dépendent à la fois de son intensité et de sa durée, c'est sur ces deux paramètres qu'il faut jouer pour se protéger.

  • Baisser le volume 

Le danger existe à partir de 85 dBA, ce qui correspond à un niveau sonore dans lequel il faut crier pour se faire entendre. S'assurer que l'on peut tenir une conversation est donc un bon test pour savoir s'il est nécessaire de se protéger.

Voici quelques gestes simples pour limiter le niveau sonore :

- Baisser le niveau sonore lorsque c'est possible (chaine hifi, baladeur, télévision, etc).
- S'éloigner de la source sonore, à un concert ou en discothèque par exemple.
- Porter des protections auditives (casques anti-bruit, bouchons d'oreilles). A défaut et quand la situation le permet, se boucher les oreilles.

  • S'octroyer des moments de calme

Dans un contexte sonore élevé, le simple fait de s'abstraire du bruit de temps en temps pour reposer ses oreilles est un acte de protection. En discothèque ou lors d'un concert, cela veut dire rejoindre un endroit calme trente minutes environ toutes les deux heures. Avec un baladeur reglé sur un volum moyen, mieux vaut interrompre l'écoute au bout d'une heure.

 

Quand faut-il consulter ?

Les atteintes de l'appareil auditif dues au bruit peuvent se manifester de diverses manières : 

- baisse d'audition
- apparition d'accouphènes (bourdonnements, sifflements dans les oreilles)
- sentation de "coton" dans les oreilles

Au moindre de ces symptômes, commencez par limiter le niveau de bruit en baissant le volume, en vous éloignant ou en vous protégeant les oreilles.

Cette précaution prise, si les signes persistent au-delà de quelques heures et a fortiori après une nuit de sommeil, n'hésitez pas à consulter un médecin ORL (ou les urgences si les cabinets médicaux sont fermés). Dans certains cas, un traitement immédiat peut éviter des troubles de l'audition irréversibles.

 

Pour en savoir plus :
- Dossier "Bruit et santé" - Ministère de la santé
- Dossier "A l'écoute du bruit"
Direction régionale des affaires sanitaires et sociales (DRASS) des Pays de la Loire
- FAQ "Bruits et nuisances sonores"
Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (AFFSET)
- www.infobruit.org
Centre d'Information et de Documentation sur le Bruit (CIDB)


Sources :
- DRASS des Pays de la Loire
- Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (AFSSET)
- Ministère de la Santé

 

Mise à jour : décembre 2009