Le syndrome d'alcoolisme foetal

Même modérée, la consommation d'alcool pendant la grossesse peut nuire à l'enfant. Elle fait courir le risque d'un avortement, d'un accouchement prématuré ou donnant naissance à un enfant mort-né.

Comme l'alcool traverse facilement le placenta, le foetus en subit les effets de plein fouet. Les dommages graves ainsi causés sont regroupés sous le nom de syndrome d'alcoolisme foetal (SAF). Un syndrome qui associe :

• des malformations

une réduction de la taille du crâne (microcéphalie)
un nez court et aplati
une lèvre supérieure de petite taille
une mâchoire inférieure petite et en retrait (retrognatisme)
un rétrécissement des paupières
des anomalies cardiaques
des anomalies du système nerveux
des anomalies rénales

• une croissance médiocre du foetus

un poids insuffisant
un retard et une anomalie du développement cérébral

• des troubles du comportement de l'enfant dès la naissance

hyperactivité
manque d'attention et troubles de la mémoire
difficultés d'adaptation
retard dans le développement mental avec déficit intellectuel quasi constant
troubles du langage
troubles de l'audition
troubles de l'alimentation

Les malformations sont dues à une consommation d'alcool au cours du premier trimestre. La formation du système nerveux sera atteinte si ces prises ont lieu pendant les deuxième et troisième trimestres. Le cerveau pour sa part est sensible à l'alcool pendant toute la durée de la grossesse.

L'alcool agit directement sur la prolifération, la différentiation et l'organisation des cellules. Il modifie la migration des neurones vers leur lieu de résidence dans l'organisme et la production des facteurs de croissance qui, comme leur nom l'indique, contribue à la croissance des organes. Le  premier à en pâtir est le développement intellectuel et neurologique de l'enfant.

Sources :

- Expertise collective . Alcool, effet sur la santé. Paris, INSERM, 2001

- CARMICHAEL-OLSON H, SAMPSON PD, BARR H et al. Prenatal exposure to alcohol and scchool problems in late childhood : a longitudinal prospectlve stutudy .Dev Psychopathol, 1992, 4: 341-359,

- RILEY EP A review of the neurobehavioral deficits in children with fetal
alcohol syndrome or prenataI exposure to acohol. Alcohol Clin Exp Res, 1998, 22 279-294.

- Zeitlin H. Alcohol and Alcohol problems, Children with alcohol misusing parents. British
medical Bulletin, Vol 50, N°1, pp139-151. 1994.

Mise à jour : mars 2010